AI 스타트업 사냥 중인 대기업들, M&A 시장이 들썩인다

 

 

전 세계 AI 시장이 폭발적으로 성장하면서, 기술력을 갖춘 스타트업들을 둘러싼 인수·합병(M&A) 경쟁이 더욱 치열해지고 있습니다. 2025년 들어서면서 대형 IT 기업들이 앞다퉈 AI 스타트업 인수를 발표하고 있으며, 이 흐름은 단순한 투자 이상의 기술 주도권 확보 경쟁으로 이어지고 있습니다.

 

AI M&A, 왜 지금 더 주목받는가?

최근 AI 기술은 더 이상 실험적인 단계가 아니라, 비즈니스의 핵심 동력이 되었습니다. 특히 생성형 AI, 자연어 처리(NLP), 컴퓨터 비전, 멀티모달 AI 분야에서의 기술 격차는 곧 시장 점유율과 직결되고 있습니다.

2024년 말부터 2025년 초까지 발표된 M&A 사례만 봐도, AI 스타트업에 대한 수요는 그 어느 때보다 높습니다.

• OpenAI에 대한 마이크로소프트의 지속적인 투자 확대
• 구글이 AI 기반 사이버보안 스타트업을 전격 인수
• 삼성이 국내외 AI 반도체 스타트업과 협력 및 전략적 인수 발표
• 아마존이 고객 지원 AI 자동화 스타트업 인수

이처럼 AI 스타트업들은 대기업들에게 있어 기술력 확보의 지름길이자, 미래 시장에 대한 보험 역할을 하고 있습니다.

 

어떤 AI 스타트업들이 선택받고 있는가?

주로 인수 대상이 되는 AI 스타트업들의 특징은 아래와 같습니다.

• 독자적 AI 모델 보유 또는 특정 도메인에 특화된 기술력
• 생성형 AI 관련 핵심 기술 또는 플랫폼 보유
• 실사용 데이터 확보 및 적용 사례 보유
• 소형화된 모델로 고성능 AI를 구현할 수 있는 경량화 기술

특히 최근에는 AI 반도체, 에지 AI, 실시간 음성/영상 인식 관련 기술을 가진 스타트업들이 주목받고 있으며, 의료, 법률, 금융 등 전문 분야에 특화된 AI 솔루션을 보유한 기업도 각광받고 있습니다.

 

국내 기업들의 실제 M&A 사례

 

삼성전자의 레인보우로보틱스 인수

2024년 12월, 삼성전자는 로봇 전문기업 레인보우로보틱스의 지분을 35%까지 확보하며 최대주주에 올랐습니다. 삼성은 '미래로봇추진단'이라는 전담 조직을 신설하고 로봇 기술을 AI 핵심 영역으로 삼겠다는 전략을 발표했습니다. 이는 제조 및 리테일, 헬스케어 등 다방면에서 AI 로봇을 적극 활용하겠다는 뜻으로 해석됩니다.

한글과컴퓨터의 클립소프트 인수

2024년 1월, 한글과컴퓨터는 전자문서 및 데이터 시각화 솔루션 기업 클립소프트를 인수했습니다. 클립소프트는 공공기관과 기업에서 널리 활용되는 리포팅 시스템을 개발해온 기업으로, 향후 AI 기반 데이터 시각화 및 자동화 솔루션으로의 확장이 기대됩니다.

클래스101의 스튜디오바이블 인수

온라인 교육 플랫폼 클래스101은 2024년 1월, 예술 중심 콘텐츠를 제작해온 스튜디오바이블을 인수했습니다. 이번 인수로 클래스101은 예술 및 크리에이티브 영역의 AI 콘텐츠 확장을 통해 플랫폼 경쟁력을 높이고자 합니다.

굿노트의 드랍더비트 인수

글로벌 필기 앱 굿노트는 2024년, AI 필기 인식 기술을 보유한 드랍더비트를 인수하며 사용자 경험 강화를 꾀했습니다. 드랍더비트의 '트로우'는 자연어 이해와 음성 변환 기술을 기반으로 하는 AI 서비스로, 굿노트의 기능 고도화에 큰 도움이 될 것으로 보입니다.

 

국내 AI M&A 시장의 동향과 과제

2024년 한 해 국내 주요 기업들의 전체 M&A 규모는 7년 만에 최저 수준으로 떨어졌습니다. 고금리와 원화 약세, 수출 둔화 등의 여파로 전체 투자심리는 위축됐지만, AI와 같은 전략 산업 분야에 대해서는 예외적으로 활발한 움직임을 보이고 있습니다.

특히 대기업 중심으로 AI 기술 내재화를 위한 '전략적 인수'가 진행되고 있으며, 이는 단기 수익보다는 중장기 기술 주도권 확보와 글로벌 경쟁력 강화에 초점이 맞춰져 있습니다.

국내외를 막론하고 AI 기술의 급속한 발전 속도는 따라잡기 어려울 정도입니다. 이런 상황에서 AI M&A는 단순한 선택이 아닌, 기업 생존을 위한 필수 전략이 되고 있습니다. 기술 확보, 인재 확보, 데이터 확보라는 세 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 유일한 길이기도 합니다.

국내 기업들도 보다 과감하고 전략적인 M&A를 통해 AI 시대를 주도할 수 있는 위치에 오르길 기대합니다.